CT
CT
개요
컴퓨터단층촬영Computed Tomography, 이하 CT**)는 X선을 이용하여 인체의 내부 구조를 단면 이미지로 촬영하는 의료 영상 기술이다. CT는 전통적인 X선 촬영과 달리 360도 회전하면서 여러 각도에서 X선을 조사하고, 이를 컴퓨터가 처리하여 뼈, 기관, 혈관, 연조직 등 다양한 해부학적 구조를 고해상도로 시각화한다. 1970년대 초에 개발된 이후, CT는 응급의학, 종양학, 신경외과, 심병학 등 다양한 분야에서 핵심 진단 도구로 자리 잡았다.
CT는 특히 빠른 촬영 속도와 높은 공간 해상도 덕분에 외상 환자나 뇌졸중 환자의 급성 평가에 매우 유용하다. 최근에는 저선량 촬영 기술, 고속 촬영, 3D 재구성 기능 등이 발전하며 방사선 노출을 줄이고 진단 정확도를 높이고 있다.
원리 및 작동 방식
X선과 회전 감지기 시스템
CT 스캐너는 X선 발생기와 감지기가 서로 마주보고 있는 구조로 되어 있으며, 환자를 중심으로 빠르게 회전한다. 촬영 중 X선은 인체를 통과하면서 조직의 밀도에 따라 다양한 정도로 감쇠된다. 이 감쇠된 X선은 반대편에 위치한 감지기가 포착하고, 수천 개의 데이터를 수집한다.
컴퓨터를 통한 이미지 재구성
수집된 데이터는 역투영(back projection) 또는 필터링된 역투영(filtered back projection) 알고리즘을 통해 2차원 단면 이미지로 재구성된다. 최근에는 반복적 재구성(iterative reconstruction) 기법이 도입되어 더 낮은 방사선으로도 고화질 이미지를 생성할 수 있게 되었다.
각 단면 이미지는 밀리미터 단위의 두께(예: 1mm, 5mm)로 촬영되며, 이를 쌓아 3D 이미지로 시각화할 수도 있다.
종류 및 기술 발전
1. 단층 CT (Single-slice CT)
초기 CT 장비는 한 번의 회전으로 하나의 단면만을 촬영할 수 있었다. 촬영 속도가 느리고, 움직임에 민감해 제한이 많았다.
2. 다중단층 CT (Multi-slice CT, MSCT)
현대의 CT 대부분은 다중단층 방식을 사용한다. 감지기 배열이 여러 줄로 구성되어 있어, 한 번의 회전으로 여러 단면(예: 16, 64, 128, 320개)을 동시에 촬영할 수 있다. 이 기술 덕분에 심장 촬영이나 폐 전산화 단층촬영(CTPA)과 같은 고속 영상 촬영이 가능해졌다.
3. 저선량 CT (Low-dose CT)
특히 폐암 검진에 사용되는 저선량 CT는 기존 CT보다 방사선 노출을 70~80% 감소시켜, 건강한 사람의 정기 검진에도 적용 가능하게 했다. 미국예방의학협회(USPSTF)는 고위험군 흡연자에게 저선량 CT를 통한 폐암 스크리닝을 권고하고 있다.
4. 쌍에너지 CT (Dual-energy CT)
두 가지 다른 에너지 수준의 X선을 사용하여 물질의 성분을 분석하는 기술이다. 예를 들어, 요산 결석과 다른 종류의 신장결석을 구별하거나, 통풍 진단에 유용하다. 또한 조영제의 분포를 정량적으로 평가할 수 있다.
임상적 활용
1. 응급의학
2. 종양학
- 암 조기 진단 및 분류: 폐, 간, 췌장 등 장기의 종양 탐지
- 병기 결정(Staging): 암의 크기, 주변 조직 침범, 전이 여부 평가
- 치료 반응 모니터링: 화학요법 후 종양 크기 변화 추적
3. 심장 및 혈관 질환
- 관상동맥 CT 안지오그래피(CCTA): 관상동맥의 석회화나 협착 평가
- 폐색전증 진단: CT Pulmonary Angiography (CTPA)로 폐동맥 내 혈전 확인
4. 골격계 및 연조직 평가
- 복잡한 골절, 척추 질환, 관절 질환 진단에 유용
- 3D 재구성을 통해 수술 계획 수립 지원
장점과 한계
| 항목 | 설명 |
|---|---|
| 장점 | - 빠른 촬영 속도 (심장 촬영도 가능) - 높은 해상도 - 다양한 조직을 동시에 평가 가능 - 비침습적 |
| 한계 | - 방사선 노출 존재 (특히 반복 촬영 시) - 조영제 사용 시 알레르기 또는 신독성 위험 - 금속 임플란트 등으로 인한 아티팩트 발생 가능 |
안전성 및 방사선 노출
CT는 일반 X선 촬영보다 방사선 노출이 크다. 예를 들어, 흉부 CT는 약 7 mSv의 유효선량을 발생시키며, 이는 자연 방사선 노출(연간 약 3 mSv)의 2배 이상이다. 따라서 ALARA 원칙(As Low As Reasonably Achievable)을 준수하여 불필요한 촬영을 피하고, 특히 소아 및 임산부의 경우 신중한 사용이 필요하다.
최근에는 자동 노출 조절(Automatic Exposure Control, AEC) 기술이 도입되어 환자 체형에 따라 방사선량을 최적화하고 있다.
관련 기술 및 미래 전망
- 인공지능 기반 이미지 분석: 병변 자동 탐지, 촬영 최적화, 방사선량 감소
- 포톤 카운팅 CT(Photon-counting CT): 더 높은 해상도와 낮은 노이즈, 물질 분별 능력 향상
- 기능적 CT: 혈류, 산소 공급 등을 평가하는 기능 영상 기술 개발 중
참고 자료
- American College of Radiology (ACR) Practice Guidelines for CT
- National Cancer Institute (NCI) – Low-Dose CT Scan for Lung Cancer Screening
- Bushberg, J.T., et al. (2012). The Essential Physics of Medical Imaging. Lippincott Williams & Wilkins.
- World Health Organization (WHO) – Radiation Protection of Patients (RPOP)
CT는 현대 의학에서 없어서는 안 될 핵심 진단 도구이며, 기술 발전을 통해 보다 정밀하고 안전한 진단이 가능해지고 있다. 의료진은 환자의 상태에 따라 적절한 CT 검사 방식을 선택하고, 방사선 노출을 최소화하는 책임을 가져야 한다.
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